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电池早在2025年就停止了工作，联邦舰队打算追上它之后暂时回收，换上新电池后再重新放入太空。

    然而还没来得及回收，它突然神秘失踪了。监控数据显示，今天凌晨它飞到这附近某个区域时，瞬间失去了全部信号，就像凭空蒸发了似的。

    因为舰队前方有一颗周期性彗星正在经过，技术人员猜测，它或许是撞毁在了那里。薛垣此次的任务就是登陆这颗彗星，进行搜索。

    机体很快顺利进入彗星同步轨道，开启了巡航模式。推进器发射出两根长长的钢缆，直钻入彗核深处。北极狐号像一只雪白的风筝，“飘扬”在彗星上空的太阳风里。

    薛垣关闭巡航控制系统，改为手动微调操作。彗星体积虽大，质量却很小，逃逸速度是个很低的数值。着陆时与地面撞击的力度稍大，就会重新被反弹回太空。

    十几分钟后，北极狐号软着陆成功，稳稳降落在彗星表面。

    这是一个沉寂的寒冰世界。自太阳系形成之初就凝结于此的玄霜，封冻着数十亿年的时光与星尘。白色机甲茕茕孑立，仿佛北西伯利亚平原上一只孤独的雪狐。

    薛垣打开程序窗口输入指令：“扫描元素：金，铀238。”

    宇宙中的金元素含量很少。旅行者1号携带着一张黄金唱片和一块浓缩铀238，因此只要扫描彗核中是否大量含有这两种元素，就可以知道它在什么地方。

    薛垣把双脚架在控制台上，无所事事等待着程序运行完毕。

    舷窗外，沃特希普联邦舰队像整齐排列的候鸟，安静地悬浮在黑暗的太空中。它们当前所在的位置是太阳系边缘，奥尔特星云与黄道平面的交汇处。

    “奥尔特星云”并非真正的星云，而是由一大波彗星共同构成的一片球形空间区域，把整个太阳系包裹于其中。

    如果说地球是屋子，太阳系是院子，那么奥尔特星云就是一道球形的围墙。穿过了它，人类就完全脱离了太阳风的范围，告别太阳系，进入真正的星际空间。

    六百多亿公里外，那颗孕育了生命的蓝色行星上，五十亿被遗弃的人们正绝望地躲在地下隔热防辐射掩体里，等待被红巨星太阳吞噬。

    这个想法令薛垣心里很不舒服，就像一个逃出了火场的幸存者对于罹难者的愧疚。

    电子语音适时打断了他的漫想：「扫描完毕，未发现指定元素。」

    旅行者1号不在这里。

    这很奇怪。奥尔特星云内，每两个天体之间的距离都在五千万公里以上，这一带就只有这一颗彗星。今天早上也没有陨石，旅行者1号不可能撞击到其它天体。

    难道它真是凭空消失的？

    不过这不在薛垣需要操心的范围之内。他的搜索任务已经完成，可以返航了。

    相比出发时的痛苦，返航相当悠闲。只需要以不太快的速度起跳，就可以脱离彗星的引力场飞入太空。此后机体会自动调整航线，直至回到舰艇。

    薛垣手动设置好参数。

    一二三，走起～

    即将离开彗星之前，出于谨慎，他瞥了一眼周围环境数值——事后证明，正是这无心的一瞥救了他的命。

    他忽然发现，前方的引力场稍微有点不对劲。

    宇宙航行中，引力异常是个危险的信号。太空里的黑洞和暗物质就像海面下的冰山，很难被观测到，一

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