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。奥林认定艾德埃塔是为了私情暂时放弃了族群，而且这段感情只能等到时间带走其中一位的生命才能中止。

    在那之后，艾德埃塔没再听到弟弟呼唤他的名字，无论在朝堂之上还是在隐蔽的黑夜中。奥林搬出君主的城堡，在工坊住到北方骑士到来。这疏离是艾德埃塔付出的诸多代价之一。

    弟弟前往北方后的第一个冬季格外难熬，艾德埃塔放下妻妾，带着卫队前去探望。奥林撇开妻子，在一个白昼接待了艾德埃塔。冬季沉静如死，北方公爵的厅堂里只有密谋的呼吸，奥林按约定为艾德埃塔送上了北方魔城的博物志，这是用莎草纸写成的简单记载，以作者的鳞片封装四周，即便烈火烧灼也无法穿透。

    “冬季冰雪累积，无法行军，但这里的族群会陷入睡眠。冬季是北方的屏障也是弱点，”奥林简短地总结他的成果。艾德埃塔翻阅博物志，逐一提出问题，博物志被带回玫瑰堡之后，这些问题又被他的首相倾听。

    “所以……你要如何攻打这座城？”

    “为什么？”艾德埃塔合上博物志，“你已是欧莉薇雅的丈夫、这里合法的主人。”

    “合法的主人之一，临时的。工程结束之后，我不知道怎么办。”

    短暂的沉默。

    “能源？”艾德埃塔抛出最后的问题。

    末日之火并不是无尽的，根据奥林离家前的估算，这能源足以维持下一个千年的征战，千年正好是恶魔善终的寿限，艾德埃塔也活过五百余年的岁月。北方魔城没有末日之火那样的能源，用矿物和尸体可以达到近似的效果，然而消耗甚巨，需要专门的开采队和刽子手。

    “你还想要这样的城池？”奥林问。

    “这座城是必要的边境防线。我不会让你驻守在此。”

    “欧莉的家族在此数千年，她不会让步的。”

    “你呢？你愿意陪她？”

    艾德埃塔搂住弟弟的肩，奥林折起黯淡的皮翼，露出更难看的表情，艾德埃塔在诸多探索中了解到了弟弟的际遇：既没有获得期许的爱情，也没有实行有效的统治，新的探索更是免谈。他所造就的边境城池形成了有效的防线，但很难说它属于哪个国家。

    “下个冬天你回家来，”艾德埃塔命令道，“在家乡的火焰旁相见。”

    他的弟弟沉默不语，艾德埃塔留下忠告，又吻了弟弟三次，与黑衣的护卫消失在茫茫白昼之中。

    ☆、第 41 章

    迪兰是个岛国，国土呈现优雅的反弓型，距离诸魔君主统治的东南大陆时远时近。狄奥多尔选择的路线上布满猎魔人的驿站，一路相安无事，直到关押恶魔的囚车经过坦珀图斯对岸的峡海。峡海边境线道路整齐、晨雾弥漫，湿润的石灰石界碑上刻着模糊不清的文字。

    囚车在砂石的道路上颠簸行进，海伦娜望着城门外等待开门的人群。露水和晨雾将人们的面孔模糊。城门开了，人群开始涌动。突然，一位身着黑色轻甲的斥候悄无声息地驻于囚车旁。

    “旧国的亲王，恶魔之国的技艺以你为尊，”斥候贴近囚车，以粗野的声音发出恶魔特有的语言，“君王命您回他身边。还请允诺归期。”

    鳞片装订的手记随着斥候的言语颤抖，海伦娜将之压在膝头。

    “倘使不能完成使命，南方和北方的城

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