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    谁也不会想到这年秋季的皇家狩猎最终变成了皇家葬礼，国王从马背上坠落下来，在寝宫里昏迷了两天后还是被宣告死亡。贵族们从旧大陆的各个角落赶赴王都奔丧，新继任的国王还只是大公时，就是个出名的宗教狂热者，在加冕典礼上，不少人忧心忡忡地看着最高主教将王冠戴在那至高无上的头颅上，他们都觉得，这一次加冕典礼将不仅仅是个走流程的仪式而已。

    不出他们所料，仅仅两个月后，新任国王就发布了一道敕令，勒令所有异教徒都在两个星期内离开王都，他们被允许携带一定量的财产，如果不愿离开，要么改宗，要么被投入监牢。

    “实在是很离谱！国王非得破坏现在的局面，众所周知，异教徒是很不错的纳税人！”有贵族私底下这么抱怨，虽然敕令的范围只限于王都，但已经有几个善于媚上的大贵族也照模学样地在自己的封地里发布了差不多的命令，这个国家四分之一土地上的异教徒正在被驱赶出去。

    和外界风雨欲来前的骚动相比，Lorenzo家族的土地堪称十分平静，侯爵没有要响应国王的意思，而该教区的主教也是个十足的温和派，虽然在弥撒上会偶尔劝异教之人迷途知返，但并没有什么针对他们的攻击话语。在Noah看来，就跟侯爵虽然虔诚但比起异教徒的事更关心他的账目表一样，这老人也更关心他每日的茶成色如何。他俩的态度使得Lorenzo的领地成了不少异教徒的临时避难所，自记事以来，Noah从没在城里看到这么多穿着打扮和他们不同的人。

    至于他自己，自从Gabriel在乡下发表了那通疯言疯语后，他得说目前他最关心的事务就是怎么和对方周旋下去。自那次以后，Gabriel又向以前一样找过他几次，但他每次都大着胆子找借口躲掉了，而对方也如他预料中的那样，没有揭穿他的秘密。毕竟，如果他因为秘密败露而进了什么监牢，那也是变相地逃出了Gabriel的手掌心。

    在Noah第四次找借口说要帮主教处理教区内的名册而无法赴约后，第二天主持完弥撒，他照常听取信徒们的日常忏悔。一个妇女因为和婆婆拌嘴而找他哭诉了一大堆抹着眼泪出去了，而下一个进来的人赫然是自湖边事件后许久没在教堂现身的Gabriel，考虑到新年将近，他的独自出现更显得稀奇。

    Noah被吓了一跳，他真想逃出这个小空间去，Gabriel在胸前划了十字后，规规矩矩地在垫子上跪了下来。见他微微起身脸色不妙，对方好整以暇地询问了一句：

    “怎么了？神父？您突然发现自己忘词了？”

    这金发年轻人俨然一副要认真悔罪的样子，如果是在一年多以前，Noah会为此感到高兴，但到了现在，他觉得指望对方幡然悔悟是不大可能的事。可他的工作还是得进行，他只好硬着头皮装作理了理袍子，把自己重新压回椅子上。

    Gabriel低头和他一起念了祷词，Noah等着他开口质问他怎么不去赴约，却没想到对方接下来的话却真的是在忏悔，Gabriel跪在那儿诉说了自己在家中对父亲的一些不敬，对妹妹的冷漠，和有时对下人的苛责。态度之恳切，甚至让Noah觉得刚刚还在怀疑他的来意的自己才是那个更需要反省的人。

    对Gabriel的所谓罪行一一进行了指正和相应的勉励后，Noah甚至觉得这次工作要圆满地完成了。但Gabriel在窗子后清了清嗓子，低声对他说自己还有一件事需要悔过。

    “什么事情？”Gabriel郑重起来的表情在暗示这桩罪行不可与前面那些相提并论。

    “是很严重的事，是关于七大罪的。”

    Noah隐隐猜到他要说些什么了，但打断悔罪是神职人员的大忌，他哑口无言，Gabriel把他的沉默当作了默许。

    “最近，我被迫停止了我近一年来都在进行的罪恶行径，但这停止并没能让我从其中清醒过来，反而更激发了我的想象力。神父，您知道，我这样的年轻男子，精力过于旺盛，即使肉体歇息了，有时头脑也无法安静。在我的脑海里，我和我

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